ブループラネット賞ものがたり：公益財団法人　旭硝子財団

メタンは、大きく分けて、自然の活動に由来するもの（自然起源）と、人間の活動によって生じるもの（人じん為い起源）があります。自然起源の例としては、湿しっ地ちから大気中へ出てくるメタンや永久凍とう土どがとけることに伴ともない発生するメタン、火山活動により放出されるメタンなどがあります。教授が注目している自然起源の一つは、アマゾン川流域など熱帯地域の湿地帯です。熱帯地域では、気温の上昇に伴ってメタンを生成する微生物の増ぞう殖しょくスピードが増し、活動が活発になります。その結果、メタンが大気中に出やすくなっています。これは、自然起源のメタンですが、地球温暖化が進むほど発生量が増えるため、「人間の活動が引き金になっている」と考えることもできます。

最近の推計では、このような自然起源のメタンは世界全体の排はい出しゅつ量の約3分の1を占しめます。残り3分の2は人間活動によるものです。天然ガスの採さい掘くつ、家か畜ちく（牛など）のゲップ、水を張ったままの水田、ごみの埋うめ立て地、老ろう朽きゅう化した都市ガスの配管やガス機器など、身近なところにも排出源がたくさんあります。

特にこの10年ほど、ジャクソン教授はアメリカの大都市の住宅や建物からの排出に注目し、家庭内のガス器具などから出るメタンを研究グループで調査してきました。これまで建物からのメタン漏ろうえいは、十分にわかっていなかったからです。「自宅のガス器具に点火して、その近くにいるということは、車の排はい気き管の前に立って汚お染せん物質を吸い込こむのと同じようなものだ」と、教授は言います。

4. 大気を修復するために