ブループラネット賞ものがたり：公益財団法人　旭硝子財団

高校では、成績がとても良かったこともあり、好き勝手なことをしていたそうです。科学と数学が得意だったので、将来は化学エンジニアになろうと考えたジャクソンさんはその分野で実績のある地元ヒューストンのライス大学に進み、化学工学を学ぶことにしました。そして大学卒業後、世界最大級の化学メーカーであるダウ・ケミカル・カンパニーに就職し、ロサンゼルスで化学エンジニアとして働き始めます。仕事は楽しかったそうです。けれど、心の中に新しい夢が育っていきました。

「環かん境きょうを研究して、大学の教授になりたい。」

夢を実現するため、昼間はフルタイムで働きながら、夜はカリフォルニア州立大学フラトン校の夜間講座で植物学を学び、週末には山や砂さ漠ばく、海へ出て野外で学びました。熱心に指導してくれた先生との出会いもあり、「もう一度、大学で環境を学びたい」という思いは日ごとに強くなっていきました。

でも、ジャクソンさんには迷いもありました。
「会社を辞めて大学に戻もどりたい。でも大学を卒業するころには30歳を超こえてしまう。不安だ。」

会社を辞めたジャクソンさんは、ユタ州立大学の大学院で生態学を学びます。生態学は環境科学の入り口になる学問であり、将来のキャリアのためにも生態学の博士号が必要だと考えたからです。ユタ州立大学に進んだ理由は、研究に適した自然が豊かな場所だったこと、そしてユタ州に近いイエローストーン国立公園で鳥類学の研究をしていた、のちの妻サリーさんと一いっ緒しょに暮らすためでした。

植物の根も土の中にいる多くの微び生せい物ぶつも、お互たがいに影えい響きょうを持ちながら、二酸化炭素やメタンの土から大気への放出を左右します。ユタ州立大学での研究は、植物が土の中でどのように養分や水分を吸収しているのか、つまり植物の「根」の世界に深く入っていくものでした。この研究は、のちに彼かれが「根」に関する生物学と生態学の第一人者となるための土台となりました。

1992年、博士号を得たジャクソンさんは、エネルギー省の助成金を得て2年間、スタンフォード大学で気候変動の研究を行います。これは、大気中の二酸化炭素濃のう度どの上じょう昇しょうが草原の生態系に及およぼす影響を調べる研究でした。そこで出会ったのが、2002年にブループラネット賞を受賞した生物学者、ハロルド・ムーニー教授です。この出会いが、ジャクソン教授を気候変動や温室効果ガスの研究へと導いていきました。

2年間の研究を終えた後、ジャクソン教授はテキサス大学オースティン校の植物学部で助教授を務め、1999年にはノースカロライナ州のデューク大学へと拠きょ点てんを移します。そこで研究の幅はばを広げながら、2003年には教授となり、約15年間にわたってデューク大学で研究を重ねました。そして2014年からは、スタンフォード大学地球システム科学科教授として研究生活を続けています。

2. 土の中で起きていること