ハンス・J・シェルンフーバー教授：2. なぜ地球温暖化を防ぎたいのか

2. なぜ地球温暖化を防ぎたいのか

ドイツ再統一

1989年、40歳さいを前にしてオルデンブルグ大学の教授に昇しょう進しんしていたシェルンフーバー教授に大きな転機が訪れました。それは同時に世界的な転機でもあり、それこそまさに「予測不可能な」出来事でした。東西ドイツの統一です。

ベルリンの壁かべが崩ほう壊かいしたとき、教授はイギリスで仕事をしていて、しばらくニュースを見ておらずイギリスからドイツに帰る飛行機の中でこのことを知りました。新聞の一面に、人々がベルリンの壁の上で踊おどっている写真が載のっていたのです。その時は「何だこれは?偽にせ情じょう報ほうに違ちがいない！」と思ったのですが、本当でした。

ベルリンの壁崩壊

この再統一は驚おどろきだけでなく、大きな喜びをもたらしました。長い間、東と西に分かれていたドイツは再び一つの国家となり、人々が再び行き来できるようになり、ドイツの全ては根本から変わりました。
その変化は科学の世界にも訪れました。今まで東ドイツにあった科学の学会や機関をいったん全て解体し、再編することになったのです。その時、ドイツ政府はこんなことを考えました。
「せっかくやり直すのだから、今までとは全く違ちがう新しい研究機関…そうだ、気候変動の影えい響きょうを研究する機関を作ってはどうだろう」と。

地球温暖化問題とは

地球温暖化の問題とはそもそもどういうことなのでしょうか。改めて簡単におさらいしておきましょう。
そもそも地球の46億年の歴史の中には、今よりずっと暖かい時代も寒い時代もありました。自然界はもともとそのように長いスパンで気候変動を繰くり返してきたのです。
最後の氷期が終わったのがおよそ一万年前。ほどなくして人類は農耕を始めたと考えられています。この気候の安定がなければ、今日の人類の繁はん栄えいはなかったでしょう。

ところが、ここ100年くらいで地球の気温はこれまでにないペースで上じょう昇しょうし続けており、特に20世紀後半以降はペースが加速しています。原因は、二酸化炭素やメタンなどの「温室効果ガス」の大気中の濃のう度どが上がっているからです。地球の大気中の「温室効果ガス」には熱を吸収する性質があり、あたかも温室のように地球の気温を一定に保ってくれていますが、増えすぎると気温は上がってしまうわけです。
急に「温室効果ガス」が増えた原因は人間にあります。18世紀後半に起こった産業革命以降、世界の工業化が進み、石炭や石油などの化石燃料の使用によって大量に二酸化炭素が大気中に排はい出しゅつされるようになり、その排出量は増える一方だったからです。

こうしたことは、今日までの研究によって明らかにされてきたことです。しかし、当時（1990年前後）はまだわからないことだらけでした。地球温暖化問題がようやく認識されだしたのが1980年代。「もっと地球温暖化について知らなければならない。」ということになり、地球温暖化に関する世界中の研究者による知見を収集して評価することを目的とした組織「気候変動に関する政府間パネル（IPCC）」が設立されたのが1988年、ドイツ再統一の直前でした。

このような背景もあって、再統一したばかりのドイツでも「気候変動の影えい響きょうを研究する機関が必要だ」ということになったのです。こうして1993年、元・東ドイツのポツダムに、真新しい機関「ポツダム気候影響研究所（PIK）」が設立されました。

空中から撮影したPIK

このPIKの所長に抜ばっ擢てきされたのが、シェルンフーバー教授でした。
その頃ころ、教授は例のカオス理論を駆く使しし、当時は干ひ潟がたの生態系や海面上じょう昇しょうなどの研究をしていました。「あの若い教授は新しいやり方で自然を研究している。彼かれならきっと未知なる気候変動の研究もリードしてくれるはずだ」と目されていました。
教授は所長を引き受けることにしました。気候変動について調べてみて「これは今後ものすごく重要になるぞ！」と直感で思ったのです。

まず考えなければならないことは

PIKが設立された当初の研究は例えばこんなことです。世界の気温が4℃あがったら2100年までにどんなことが起きるか。森林や農業や水源にはどんな影えい響きょうがあるのか。麦の生産量が何％変わるかもしれない。マラリアの蔓まん延えんが元のエリアより数％広がるかもしれない……。文字通り「気候変動の影響」を淡たん々たんと研究していたわけです。
シェルンフーバー教授はこんなことは退たい屈くつで、それどころか間違ちがっているとさえ感じました。もっと重要なことを考えるべきなんじゃないのか?と。

私たちはそもそもなぜ地球温暖化を防ぎたいのでしょうか。それは、そうしなければ私たちみんなが困るからです。もしそれによって私たちの安全が脅おびやかされるなら、それを回かい避ひしたいからです。
それならば……と教授は考えました。まず考えなければならないのは「私たちはどんな危険を侵おかしているのか。」ということではないのか。私たちにとってもっとも困ること、脅きょう威いになることは何かを明らかにすべきではないのか。

地球温暖化を抑よく制せいするには、「温室効果ガス」をなるべく出さないようにする、つまりその主な原因である化石燃料の使用をできるだけやめなければならないのですが、私たちはその化石燃料のおかげでこれまで便利な生活をしてきたのですからとても大変なことです。それでもやるのなら、そして世界中の人たちに賛成してもらうなら、「絶対に避さけなければならないこと」は何かを明確にすべきだと教授は考えたのです。

だから、単に「気候変動の影えい響きょうの研究」をしていればいいのではなく、気候変動がなぜ起きるのか、それによって何が起こるのか、そのことにどう対処できるのか……までを総合的に研究すべきではないのか。それこそがPIKの使命だと、教授は考えました。

大気、海洋、地ち殻かく、生態系、そして私たち人間の社会…この地球は、これらが相そう互ごに作用しあうしくみ「地球システム」によって成り立っています。教授はこの地球システムを解かい析せきすることで、気候変動の謎なぞに挑いどんできました。
主な手法はコンピューターによるシミュレーションです。地球上で起こる自然現象は物理の法則によって成り立っていますから、そうした物理の方程式をコンピューターで計算していけば、コンピューターの中にいわば疑似的な地球を再現することができます。このコンピューターの中の地球を使えば、過去に地球上で起こった気候の変化をもう一度再現することもできますし、さらには、将来もしこのまま二酸化炭素が増え続けたら気温はどのくらい上がるのか、そしてそれによって何が起きるのか……といったことを、実際の地球の代わりにやってみることもできるのです。

長年にわたり、複雑で予測不可能な自然現象の解明に取り組んできたシェルンフーバー教授は、まさにこの研究をリードするのにふさわしい人でした。そしてこういった研究は、物理学だけでなく、他の自然科学や社会科学など、あらゆる分野の知識を結集しなくてはできません。PIKに集う様々な分野の研究者とともに、教授はこの壮そう大だいな取り組みを始めました。

PIKによるコンピューターシミュレーション。こうして地球上の海流を再現することもできます。

3. 絶対に避さけなければならないこと