ヴィーラバドラン・ラマナサン教授：2. もう一つの物質

2. もう一つの物質

地球温暖化ってどんなもの?

ところで、みなさんは温室効果・地球温暖化とはどのようなものか知っていますか。例えばあなたが今日車を運転するとします。そこから排はい出しゅつされた二酸化炭素の半分はおよそ100年間大気中に残ります。そうして残った二酸化炭素は風によって地球の大気全体に広がり、地球全体を毛布のように覆おおいます。そうすると何が起こるのでしょうか。
地球にとっての主なエネルギーは太陽光です。太陽光によって大気や地表、海面が温められます。その時、何も覆いがなければ、冬に布団なしで寝ねるのと同じように熱は放出され寒くなります。逆に毛布があれば熱を閉じ込こめて暖かくなります。大気中の二酸化炭素やその他のガスが毛布のように地球を覆うことで熱を閉じ込めると、大気が温室の中のようにあたたかくなるので、この効果を温室効果と呼びます。

温室効果ガスがなければ地球は寒すぎて私たちが住めない環かん境きょうになってしまいます。しかし、一方で毛布を5枚もかけては眠ねむることができないように、温室効果ガスも多すぎれば地球を温めすぎてしまいます。自然のままの地球には、二酸化炭素や水蒸気、オゾンや雲などが絶ぜつ妙みょうなバランスで存在していて、熱を閉じこめ過ぎず、逃にがしすぎず、うまくつり合いを取っていました。しかし人類は、温室効果ガスや汚お染せん物質を大量に排出し続け、本来は逃げて行くべき熱までも閉じ込こめてしまっています。このようにして、地球が温まっていくことを地球温暖化といいます。

重大な発見

さて、ラマナサンさんのお話に戻もどりましょう。博士課程を修しゅう了りょうした後、ラマナサンさんは宇宙の研究で有名なNASAで働くことになりました。NASAで成せい層そう圏けんオゾンの破壊が地球の気候に与あたえる影えい響きょうについて研究していた頃ころ、彼かれはクロロフルオロカーボン類（CFCs）がオゾン層を破は壊かいしているという論文を読みCFC類に興味を持ち、すぐに独自に調べ始めました。冷蔵機器製造会社で働いていた頃に機器からの漏もれに悩なやまされ続けていた、あの冷れい媒ばいとして使われるCFC類の研究をすることになったのです。
　昼間にNASAの仕事をしながら、夜は自宅でリサーチと計算を重ねること約1か月、CFC類には別の非常に大きな問題があることに気づきます。そしてラマナサンさんはその仮説を3か月間何度も繰くり返し検証し、1975年、遂ついにCFC類は二酸化炭素よりも1万倍も温暖化への影響が大きいことを発見したのです。

この画期的な発見は、彼の仕事と家庭に大きな助けをもたらしました。インドから来た無名の研究者を気候・大気科学分野の主流に導き、移民であっても自分のやりたい研究をすることができる機会をもたらしたのです。そして、もしかしたら昼も夜も研究に明け暮れている彼のことを奥おくさんは不満に思っていたかもしれませんが、その奥さんにようやく自分は優ゆう秀しゅうな研究者であると示すこともできました。同時にこの出来事は、温室効果ガスという厄やっ介かいな問題を世界に示すことにもなりました。

1978年、34歳

1978年、34歳さい

その後の数年間でラマナサンさんや世界中の研究者によって、温室効果のある微び量りょうガスが発見されました。そしてそれらの微量ガスの研究は、気候-化学相そう互ご作用と呼ばれる気候関連の研究分野を包ほう括かつする新たな研究領域の創出に貢こう献けんしました。NASAと国連は、ラマナサンさんのCFC類に関する発見の重要性を認識し、1983年に国際的な科学者グループを招集し、彼にこの委員会の議長を任せました。ラマナサンさんの統とう括かつの下、この研究グループによって発表された報告により、1980年代の時点で、二酸化炭素以外の温室効果ガス類は、二酸化炭素と同程度に地球温暖化に影響していると結論づけられました。

3. 短寿じゅ命みょう気候汚お染せん物質