ブループラネット賞ものがたり：公益財団法人　旭硝子財団

生態学との出会い

1967年、ティルマンさんはミシガン大学に入りました。最初は、物理学か数学を専せん攻こうするつもりだったのです。ところが、2年生の後半に受講した生物学の最後に、数週間だけ生態学 入門の講義があり、そこでティルマンさんは生態学のとりこになってしまいました。生命の進化や生態系から環かん境きょう汚お染せんに至るまで、地球上の生命に関する大きな疑問を投げかける学問だと思ったからです。
生態学の講義では、生態学の科学的問題を理解するのに数学を用いていました。数学が得意だったティルマンさんは、生態学という学問は、自分の能力を活かして新しい何かを発見できる絶好の分野だと思いました。

また、ティルマンさんは、ミシガン湖の汚染が進んでいく様子を子どものころから眺ながめて育っていました。原因は湖の富栄養化でしたが、当時は、それがなぜどのようにして起こるのか科学的によくわかっていませんでした。ティルマンさんは、生態学の知識をただ身につけるのではなく、生態学の研究を通して環境問題を解決したいと思ったのです。

予測する学問

新しいことをしたり、新しい何かを発見したりするためには、「予測」ということが必要です。ティルマンさんは、環かん境きょう問題を解決するためには、湖の汚お染せんが湖の将来にどのような影えい響きょうを及およぼすのかなど、今の環境問題が将来どうなるかを生態学によって予測することが大切だと思いました。

ティルマンさんは博士課程で、ミシガン湖の栄養素汚染に関係する、2種類の藻そう類るいの研究をすることにしました。それは、2種類の藻類が生存と繁はん殖しょくのためにいかに競い合うかについて予測し、予測が正しいかどうかを実験で確かめる、というものでした。それまで生態学者が行っていたのは、すでに観察された競争の結果を述べていただけで、どの種が勝ち残るのか、負けるのか、それとも共存するのかを予測する方法を提案した生態学者はいませんでした。ティルマンさんは、その予測をやってみようと思ったのです。

ティルマンさんはまず、「藻もA」と「藻B」の生存と繁殖に「ケイ酸塩」と「リン酸塩」のどちらの栄養素がより多く必要かを実験し、次のことを突つき止めました。

ティルマンさんはさらに、ミシガン湖のどのような場所でどちらの藻が生存競争に勝つのかについて、次のような予測を立てました。

研究も、生活も

1976年、博士号を取得し、ミシガン大学を卒業したティルマンさんは、ミネソタ大学の助教授として働きはじめました。以後、ティルマンさんは研究の道を一筋に歩み続けてきました。
大学時代に知り合った奥おくさんのキャシーさんとは、大学院に進む前に結けっ婚こんしました。ティルマンさんは他の多くの研究者のように朝から夜遅おそくまで研究するということはせず、家族や友人との時間も大事にしてきました。木工作業、セーリング、カヌー、森林散策、自転車、写真撮さつ影えいなど、趣しゅ味みもたくさんあります。今に至るまで、研究と生活をバランスよく両立させることがティルマンさんの信条です。

2. 豊かな自然は多くを生み出す