ブループラネット賞ものがたり：公益財団法人　旭硝子財団

ジャンゼンさんはコスタリカで動植物の研究を行う一方で、森林が破は壊かいされていく様子を目の当たりにしてきました。そこで、ホールワックスさんや他の仲間たちとともにグアナカステ保全地域を作ることを考えたのです。そして、政府との交こう渉しょうやNGOと協力しての資金集めといった苦労の末に、世界初の100％寄付金で出来上がった国立公園が誕生しました。

ジャンゼンさんたちがまず取り組んだのは、牧ぼく畜ちくなどの人間の活動によってばらばらになった熱帯乾かん燥そう林という森林を再びつなぎ合わせることでした。草地と化していたかつての森林を買い上げ、植林を行いました。そして驚おどろくことに、10年後には保全地域内の草地のほとんどを小さな樹木や若い森林に変えることに成功したのです。

グアナカステ保全地域の事業の中で、彼かれらは、牧場を買い取って森林を再生し、野焼き、森林伐ばっ採さい、狩猟をやめてもらうための防止策をとりました。一方で、地域住民を消防夫として雇こ用ようする等、広く複雑な保全地域を守るための仕事を地域の中で創り出しています。さらに近きん隣りんのすべての学校に野外学習プログラムを提供しています。ジャンゼンさんは、生物多様性を保全しようとする試みも、その活動を行うこと自体が目的になってしまうと地元住民の理解を得ることは難しいと考えています。

そうではなく、自然を守ることは、新たな仕事やレクリエーションを生み、地域にとっても価値のあることだと人々にわかってもらう必要があるのです。

ジャンゼンさんと現地スタッフ

周りを巻まき込こんだ活動は、地元住民とだけに限りません。保全地域を維い持じしたり、拡大したりするためにはたくさんのお金が必要ですが、ジャンゼンさんはこの資金を得るために企業とも協力してきました。

例えば、ある時果物を使ってジュースを製造する会社が、果物を絞しぼった後に生まれるパルプという大量の廃はい棄き物ぶつの処分に困っていたことがありました。もちろん処理施し設せつを作るという方法は考えられましたが、それではお金がかかる上に大量の燃料を使用するため、この企業がそれまでに作り上げてきた環境にやさしいというイメージを壊こわしてしまう恐おそれがあったのです。

ジャンゼンさんはこの話を聞いたとき、パルプをグアナカステ保全地域で受け入れることを思いつきました。保全地域にすむ生き物たちの中にはパルプを食べ、分解するものがいるからです。しかも、パルプを森林火災の原因となる外来植物が繁はん茂もしてしまったエリアに撒まけば、この植物を枯からし、他の植物が育つための土ど壌じょうを整えることもできると考えたのです。この提案は企業にも受け入れられ、パルプを保全地域で処理する対価として1,378ヘクタールもの森林をこの企業から受け取ることができました。

このようにジャンゼンさんは、それまで行われてきたような、ただ自然から人を遠ざけるような保全活動から発想を逆転し、自然自身の能力を活用することで自然にも人にも喜ばれる保全方法を実現したのです。

ジャンゼンさんたちの努力の結けっ晶しょうであるグアナカステ保全区域は、熱帯の生物多様性の保存にとって世界的に重要であることが認められ、1999年に豊かな自然を評価され世界遺産に指定されました。

3. 科学者たちの情熱