ブループラネット賞ものがたり：公益財団法人　旭硝子財団

例えば、アンコール遺い跡せきで有名なクメール帝国はかつて東南アジア最強の帝国でした。クメール帝国の中央部には東南アジア最大の湖であるトンレサップ湖があり、この湖は雨期になると氾はん濫らんして大きく広がり、稲いな作さくに理想的な環境を作り出してくれます。また、生態系が豊かで魚もたくさん捕とれます。このように水に恵めぐまれた地域でしたが、この地域はモンスーン気候のため季節や年によって降雨量が大きく変わり、治水が難しいという問題も抱かかえていました。クメール帝国では貯水池を築いて水路を張り巡めぐらし、複雑な治水のしくみを作り上げていたものの、気候の変動によって想定以上の洪こう水ずいや干ばつに見み舞まわれるようになり、そのしくみが維い持じできなくなってしまいました。森林破は壊かいによって土ど壌じょうが弱っていたことも、水をコントロールできなくなった一因です。これらの問題にクメール帝国の人々がうまく対応できなかったために、やがて帝国は衰すい退たいし、ついには滅めつ亡ぼうしてしまいました。
いっぽう、日本でも江え戸ど時代の初期、森林破壊の問題に直面していました。この時期、人口が急激に増えたため建築用の木材や燃料用の薪たきぎなどが大量に必要となり、森林が乱らん伐ばつされたのです。鎖さ国こくをしていたので木材を輸入で賄まかなうこともできません。

そこで、当時、日本を治めていた幕府は、森林破壊をくい止めるために様々な「お触ふれ」を出しました。例えば、どの森にどんな木が何本あるのかを細かく記録し、いつ、誰だれが、何のために、何本までなら伐きってもよいかを厳しく取り決め、森林を管理しました。そのうち木々を減らさないようにするだけでなく増やすことにも力を入れるようになり、計画的な植林が行われました。雨が多く土ど壌じょうが豊かで、木々が再生しやすい恵まれた環境であったことにも助けられて、森林は回復し始めたのです。
文明はその土地の環境を土台として成り立っています。環境破壊をくい止められるかどうかは、もともとの環境条件が恵まれていたかどうか、そして人々が早い段階で解決策を打てたかどうかが、運命の分かれ目となったのです。

『昨日までの世界』

ダイアモンドさんが次に興味を持ったのは「伝統的な社会から何か学べることはないか?」でした。そして書かれたのが2012年発表の『昨日までの世界』です。
ダイアモンドさんは、長年ニューギニアの現地の伝統的な社会の人々と交流し、自分の国、アメリカのような文明社会の人々の生き方とはまったく違ちがう生き方を目の当たりにしてきました。しかし、私たち人類の祖先はもともと伝統的な社会で生きていて、その歴史は文明社会の歴史よりはるかに長いのです。600万年にも及およぶ人類の歴史において農耕が始まったのはわずか1万1000年ほど前であり、それまでのおよそ599万年、人類はずっと狩しゅ猟りょう採集生活を営みながらゆっくりと進化してきました。人類の基本的な性質は伝統的な社会の中で長い時をかけて形作られてきたものなのです。
このような「昨日までの世界」の影えい響きょうを色いろ濃こく残す現代の伝統的社会には、文明社会の私たちにも参考になる例が数多くあります。人と人との結びつきが強く孤こ独どくとは無む縁えんであったり、親だけでなく周りの大人がみんなで子どもの面めん倒どうを見たり、子どもの自由が認められていて早くから自立できたり、長年の知ち恵えや経験が大切にされていて、お年寄りにも役割があったり……といった例です。

例えばある時、ダイアモンドさんがニューギニアの村で鳥の研究に必要な荷物を運んでくれる人を探していたところ、10歳さいくらいの村の少年が名乗り出て、一ヵ月もついてきてくれたことがありました。少年はその時、両親に相談せず、自分でダイアモンドさんと交こう渉しょうして仕事を引き受けました。その村では、少年は一人前と考えられていたのです。

もちろん、伝統的な社会もよいところばかりではありませんが、子育ての悩なやみや高こう齢れい者の生きがいなど、私たちの社会が抱かかえている問題を解決するためには、異なる社会の優れているところを学ぶことが大事なのだとダイアモンドさんは考えています。

左から『昨日までの世界』『文明崩ほう壊かい』『銃じゅう・病びょう原げん菌きん・鉄』

4. 私たちが目指すべき未来の文明