ブループラネット賞ものがたり：公益財団法人　旭硝子財団

ホリング教授の論文には以下のようなことが書いてありました。

「これだ！」とウォーカー教授は思いました。ホリング教授の論文が、ウォーカー教授の疑問に解決の糸口を示してくれたのです。

その際、「ある状態」までは、牧草地から全ての牛を連れ出せば、牧草地はまた再生します。植物は地下の根で水や栄養分を吸収して成長するため、ある程度までは土の表面に出ている茎くきや葉が食べられてもまた生えてきます。レジリエンスとは、何か変化が起きても柔じゅう軟なんに対応できる能力のことだと最初にご説明しましたが、例えばこの例では、牧草地が再生するうちはレジリエンスが保たれている状態だといえます。

しかし、放牧を続けて牧草の量が「ある状態」より減ってしまうと、その後に牛を連れ出しても牧草地はもう元の状態には戻もどりません。そして最終的には、もともと草が生えていた土地が砂さ漠ばく化かし、まったく草が生えない不毛の大地になってしまうのです。このようなことが、実際にサハラ以南のアフリカの多くの場所で起こっています。

なぜこんなことになるのでしょう。この例では、土の表面を覆おおっている植物の量と、雨が土に浸しん透とうする量の関係に原因があります。土の表面の植物を限界値（これが「ある状態」です。専門的な言葉では「しきい値」といいます）まで取り去ってしまうと、雨が土の中にたまらずに流れていってしまうようになります。水が土の中にたまらなければ、植物は根から水を吸収できず、育つことができません。その結果、その土地は砂さ漠ばく化かしてしまうのです。

土が蓄たくわえる水の量は牧草の量によって変化し、牧草の量は家か畜ちくの量によって決まります。そして家か畜ちくの量を決めるのは人間です。牧草地での牛の放牧を持続的に続けるためには、私たち人間が「これ以上、牧草が減ったらここは砂さ漠ばく化かしてしまう」というように、限界を知っておかなければならないのです。

世界に広がるレジリエンス研究

ウォーカー教授はさっそくホリング教授に手紙を書き、ホリング教授の理論をもっと理解したいと伝えました。するとホリング教授は「一いっ緒しょに研究しましょう」と言ってくれたのです。こうして、ウォーカー教授はホリング教授とともに、レジリエンスの研究に関わることになりました。
やがて、湖の研究者や、森林や昆こん虫ちゅうの研究者など、様々な分野の研究者がレジリエンスの研究に加わりはじめ、そのような研究者たちの集まりが世界的なネットワークとして広がっていきました。

湖の観察では、自然がこのように急激で元に戻もどらなくなる変化を見せることがわかりました。私たちは、自然はゆっくり変化するとつい考えがちですが、実はそうではないのです。このような突とつ然ぜんの変化は私たちの身の回りの自然や地球全体で起こるのです。

3. 社会・生態システムのレジリエンス