ブループラネット賞ものがたり：公益財団法人　旭硝子財団

8歳さいごろの教授（前列一番右）、後列左が両親

こうして楽しい少年時代を過ごす中で、教授はアフリカの自然やサバンナの植生などについて、もっと理解したい、知りたいと思うようになっていきました。

そして南アフリカのナタール大学に入って農学を学び、1961年に卒業すると、ふるさとのローデシアに戻もどって農地開発の仕事に就きました。農地の生産性を高めて農家の収しゅう穫かくを増やし、生活をよくするために支し援えんする仕事です。

野外農業実習（1962年）

しかし、教授はこの仕事をしているうちに、周囲の自然界の生態系について次々と疑問が湧わくようになりました。「なぜ、ある場所にいる動物が他の場所にはいないんだろう？」「植物はなぜこのように生えているんだろう、動物とはどう影えい響きょうし合っているんだろう？」興味が尽つきない教授はついに、また大学に行くことに決めました。今度は生態学を勉強して生態学者になることにしたのです。

カナダに渡わたり、サスカチュワン大学で生態学を4年間学んで博士号を取得した教授は、1969年に再びローデシアに戻もどり、ローデシア大学の生態学部で講師として働きはじめました。
ここで教授は、サバンナや野生動物の生態に関する研究プロジェクトを監かん督とくしていました。学生たちを国内各地の国立公園や野生動物保護区、渓けい谷こくや山々などに派は遣けんし、教授はときどき彼かれらを訪問するのです。当時は道路が整備されていなかったので、教授は自家用飛行機の免めん許きょを取り、自分で操縦して学生たちを訪ねることにしたのですが、これが思わぬ功を奏しました。
飛行機に乗り、上空1000フィート（約305メートル）の高さから見る自然は、地上から見るのとは全く違ちがっていました。あのあたりにあったものがこのあたりからは急になくなっている、形が変わっている……というように、生態系の様子を大きなスケールで見ることができたのです。この貴重な体験は、教授の視野を大いに広げてくれました。

ローデシアから南アフリカ、そしてオーストラリアへ

生態学者として充じゅう実じつした日々を送っていたウォーカー教授ですが、1960年代から70年代のローデシアは、教授の青年時代とは大きく変わっていました。
イギリスの植民地だった南ローデシアでは黒人が独立を求めて白人政権と対立し、ついに内戦が始まってしまったのです。教授や家族は白人だったのでとても難しい立場におかれ、学生と一いっ緒しょに行っていた研究場所にも危険すぎて行くことができなくなってしまいました。
そうした中で、教授は1975年に南アフリカのウィットウォーターズランド大学から植物学部の教授として誘さそわれました。それをきっかけにローデシアを離はなれた教授は、その後10年にわたって南アフリカでサバンナの生態系保護プログラムを指揮しました。サバンナのある国々が参加する国際会議を主導するなど、国際的なプロジェクトに関わるようになったのもこのころです。

「現在に至るまでこの地で最高の仕事をさせてもらいました。」と教授は言っています。教授はここで世界的な取り組み「地球圏・生せい物ぶつ圏けん国際共同研究計画」のコアプロジェクトである「地球変化と陸域生態系研究」を主導しました。そして教授の研究も大きく飛ひ躍やくしていくことになります。

2. 生態系のレジリエンス