ブループラネット賞ものがたり：公益財団法人　旭硝子財団

ウォーカー教授がレジリエンス研究の仲間たちと立ち上げたレジリエンス・アライアンスのウェブサイトでは、何らかの原因でシステムが元の状態に戻もどらなくなった様々な例をデータベースで紹しょう介かいしています。そのデータベースの情報を元に、2つのケースをご紹介します。

Resilience Alliance - Thresholds Database

ケース1. イースター島

南米チリ領であるイースター島。チリ沖おき合あいから西へ約3,700kmの太平洋上にある孤こ島とうは、巨きょ大だい石像モアイの立つ島として有名です。
イースター島に人間が住み始めたのは西せい暦れき800年ごろとされています。当時のイースター島は、熱帯雨林が生い茂しげる緑豊かな島でした。そして島には6種類の陸鳥、37種類の海鳥が生息していたといわれています。
しかし、島民は、燃料として使うため、カヌーを作るため、そして、モアイ像で使う石を移動させるためなどの目的で、熱帯雨林の木を次から次へ伐ばっ採さいしていきました。 その結果、1600年ねん頃ごろまでには、熱帯雨林にあったほとんどの木々は伐採され、森林を住み家とする全ての陸鳥がいなくなり、残ったのは32種類いた内の1種類の海鳥だけでした。
また、イースター島の住民の人口増加に伴ともない大規模な森林伐採が促そく進しんされ、そのスピードは木々が再生するスピードを上回るものでした。そして、森林破は壊かいのため土ど壌じょう浸しん食しょくが進行し、ある時点で木々が再生できない土地に変わったのです。
木々が再生できなくなったことで、漁業に必要なカヌーの製造も不可能になりました。こうして食料不足が深刻化し、枯こ渇かつする資源を巡めぐった住民同士の争いが激しくなっていきました。争いが続いた結果、ピーク時に1万人いたとされる島の人口は2000人まで落ち込こんでしまいました。その後、人口はさらに激減し、文明伝承が不可能になったといわれています。自然のみならず、人間社会も崩ほう壊かいしたのです。
今日のイースター島では、豊富な自然と様々な鳥たちに囲まれた1000年前の島の様子は見る影かげもありません。現在の島には、3メートルを超こえる木々は存在せず、島の大半は赤茶けた砂さ漠ばくのような土地となっているそうです。

ケース2. アメリカ合衆国・エリー湖

エリー湖は、アメリカとカナダにまたがる世界最大の淡たん水すい湖系といわれる五大湖の1つです。エリー湖の沿岸にはアメリカ・オハイオ州、ペンシルバニア州、ニューヨーク州などが位置し、これらの周辺地域は、エリー湖から様々な恩おん恵けいを受けることにより発展してきました。
例えば、エリー湖は、淡水漁場として地域の漁業やそれにともなう商業の発展に貢こう献けんしました。また、エリー湖を結ぶさまざまな運河は、周辺地域の物流を可能にし、産業と都市の発展の基き盤ばんとなりました。このように、エリー湖と沿岸地域の発展にはとても密接な関係があったのです。
しかし、1950〜60年代にかけて、エリー湖の水質汚お染せんが深刻な問題となりました。沿岸都市からの産業、家庭、農業排はい水すいなどが絶え間なくエリー湖に流れ込こんだことで、エリー湖が富栄養化し、水汚染が発生したのです。
富栄養化とは、湖や海の中などで植物の栄養となる物質が自然の状態より増えるため、藻もなどの植物プランクトンが大量発生する現象を言います。エリー湖では、周辺地域からの排水に含ふくまれていたリンという物質が大量流入することで、富栄養化が進み、アオコなどの藻も類るいが大量に発生しました。
水面に広がった大量の藻は、水中に降り注ぐ日光を遮しゃ断だんしました。そのため、水中植物は光合成をすることができなくなり、植物が本来持つ水浄じょう化か機能をも奪うばわれました。その結果、水質汚染が進行していったのです。また、アオコの大量発生によって水中の酸素が少なくなり、酸素を必要とする魚や貝、植物が死んでしまいました。そして、エリー湖は、「北アメリカの死海」と呼ばれるまでに至ったのです。
こうした状じょう況きょうを受け、アメリカとカナダ政府は、1972年に五大湖水協定を結び、エリー湖を含ふくむ五大湖の水質を改善するための取り組みを始めました。その取り組みが実を結び、エリー湖内の富栄養化は大分改善されたと言われています。しかし、2014年にアオコなどの藻類が再び大量発生し、エリー湖の水質汚染は現在もなお大きな問題となっています。

まとめ

ケース1は、イースター島にあった熱帯雨林が、過度な伐採により崩壊し、木々が再生しない土地へ変化した例です。土壌を肥ひ沃よくにする働きを持つ窒ちっ素その含がん有ゆう量りょうが、変化をもたらした限界値に関係していると考えられています。森林伐採を原因とする土壌侵しん食しょくによって土壌の窒素含有量が激減し、土地がもともと持っていた再生能力を奪うばうことになったのです。自然崩壊が人間の文明社会の崩壊にまで影えい響きょうを与あたえたという意味で、このケースから私たち人間が学ぶことは多いのではないでしょうか。

ケース2は、リンを含ふくむ生活排水や農業排水がエリー湖に大量に流れ込んだことで、湖の富栄養化が進み、それに伴ともなう藻類の大量発生と、湖中生態系の崩壊が起きた例です。湖に流入したリンの量が湖の自己回復能力（限界値）を上回るものであったため、湖はレジリエンスを失いました。レジリエンスを失ったエリー湖は汚染された湖へと変容し、地域住民がエリー湖から受けていた多くの恩おん恵けいも、受けられなくなってしまったのです。
ケース1同様このケースも、自然生態系はその限界を超えると元に戻らなくなるというレジリエンスの考えを裏付けるものであり、私たち人間社会と自然環かん境きょうからなる社会生態系システムの持続可能性を考えるうえで多くの示し唆さを提供するものといえるでしょう。