ブループラネット賞ものがたり：公益財団法人　旭硝子財団

そして、1972年の夏、モンタナ州のグレイシャー国立公園内で初めての研究活動を行いました。これは、土地の高度と樹木の分布を調べるものでしたが、カーペンターさんはこの経験から自然について学びながら生計を立てられることを知り、科学者としての将来を考え始めるきっかけとなりました。

アマースト大学での生態系に関する講義には想像力をかきたてられました。生態系の考え方は、お父さんから学んできた科学の知識と通じ合うものだったからです。カーペンターさんは、研究に必要なシステム思考 という考え方や現実を鏡のように再現する数学モデルに魅み了りょうされました。しかし一方で、自らの自然の中での経験や、おじいさんからよく尋たずねられた「これはどう役に立つの?」という質問から、現実の世界で起こることからも意識をそらさずにいられました。

大学での研究は、大学院でもっと生態系について研究したいという想いを生み、カーペンターさんはウィスコンシン大学マディソン校に進むことにしました。そこでは、海洋学、陸域生態学、応用統計学の授業を受け、湖こ沼しょうに関する知識を広げました。そして卒業研究として、ウィングラ湖に生育する植物のリン循環における役割と、湖水域が堆積物により徐じょ々じょに埋うまっていくことの影響について研究しました。リン循環については「3. 過か剰じょうな栄養」で詳くわしく説明します。

この大学院での研究で、カーペンターさんは、湖沼、リン循環、そして生態系という、生しょう涯がいにわたって研究し続けることになる3つの分野に初めて触ふれることになりました。

1978年ウィスコンシン州
カーペンター教授とスーザンさん

2. 連れん鎖さする生態系