ブループラネット賞ものがたり：公益財団法人　旭硝子財団

12歳さいになると再び当時の西ドイツのフランクフルトに移り、ティーンエイジャー時代を西ドイツで過ごしました。眼科医をしていた教授のお父さんは、家族にアメリカだけでなく、より広い世界を知ってほしいと思っていたのです。
ドイツの自然は、カリフォルニアとはかなり様子が違ちがいました。そのほとんどが人間に管理されてきた自然だったからです。教授はカリフォルニアの大自然が恋こいしくなることもありましたが、一方で、何千年も前から人間とともにあったドイツの自然にも惹ひかれました。
ドイツは特に森が有名です。森はドイツの文化そのものを育んできたといえるでしょう。人々はみんな森を大切にしていて、週末ともなるとみんな森にハイキングに出かけるのです。教授もまた、近くの森にサイクリングに行くのが大好きでした。

ドイツの人たちはこれを「森林の死」と呼びました。自分たちの森が枯かれていくというのに、なぜ、誰だれも何もしようとしないのか。なぜ、人間は自然を顧かえりみず無秩ちつ序じょな開発に明け暮れているのか。何百、何千、時には何万という人々が、連日のように街に出てはデモを繰くり広げました。それは多感なティーンエイジャーだったデイリー教授にとってあまりに衝しょう撃げき的な光景でした。
「空から酸がふってくる、ですって！？」そんなことは一度も聞いたことがありません。なのに、その酸が目の前の美しい森を死に追いやり、北ほく欧おうの湖の魚たちが死んでいくというのです。酸が降ってきた原因は人間にあり、しかし目の前の人々は何とかそんな社会を変えようと必死になっている。「私も何かしたい。」教授は強く思いました。

教授が疑問に思っていたことがありました。ドイツにいれば、文化や歴史が自然と深い関係にあることはよくわかります。でも、社会を動かすのに不可欠な政治や経済はどうでしょう。教授には、政治や経済が自然と親しい関係を築いてきたようにはどうにも思えませんでした。でも、もし政治や経済と自然を結び付けて考えてゆく事ができれば、社会を変えられるかもしれません。
そのためにはまず自然を理解しなくては。教授が科学者になろうと思ったのはこの時でした。

16歳さいになったころのことです。高校生向けの科学調査コンテストがニューヨークで開かれるとラジオで聞いたデイリー教授は、当時通っていた学校で化学を教えてくれていた大好きなホルムキスト先生にさっそく相談しにいきました。彼かの女じょは高校で酸性雨の研究をして、コンテストに応おう募ぼしたかったのです。
それに対して先生は「酸性雨の研究は難しいから」と、代わりに川の汚お染せんを調べることを勧すすめてくれました。これが教授の初めての科学調査でした。雪の降る中あちこちに出向き、友達と一いっ緒しょにゴムボートに乗って川沿いを移動し、工場の排はい水すいが流れ出ているようなパイプの横で水質調査を行う……まるで冒ぼう険けんのようでした。

たくさんの人たちと、フィールドワークとの出会い

大学でも、生物学を始めるきっかけを与あたえてくれた、生態学者のポール・エーリック教授や、植物生態学者のハロルド・ムーニー教授など素晴らしい先生たちとの出会いがありました。
「巨きょ人じんの肩かたの上に立つ」という言葉があります。学問のあり方を示した言葉です。誰だれしも、たった一人で何かを成し遂とげることはできません。「巨人の肩の上に立つ」ことで初めて先が見通せる……つまりたくさんの人たちが積み重ねてきた発見、研究、知見があればこそ、初めて新しい発見ができるということです。デイリー教授もまた、自分の役目はエーリック教授やムーニー教授、その他たくさんの研究者たちが築いてきた考え方をさらに発展させることだと自負しています。

こうした場所で教授がやってきたことは、そこに住むある生物のささやかな営みを細かく観察し、深く理解するという地道な作業の繰くり返しです。この大きな地球の中ではほんの小さなことですが、それが地球全体の謎なぞを解き明かす糸口になる……そんな面白さが生態学の研究にはあるといいます。コスタリカでの研究は始めてから26年たった今でも続いています。

2. 人間が活動している場所にも自然はある